Lee wurde 1889 von Henry David Lee in Kansas gegründet. Ursprünglich lag der Schwerpunkt auf dem Design von Denim-Arbeitskleidung. Im Laufe der Jahre began Lee mit dem Schneidern von Arbeitskleidung für die Cowboys im Süden. In den 1930er- und 1940er-Jahren wurde Lee zum führenden Designer von Berufsbekleidung.
Erst in den 1950er-Jahren entdeckte Lee auch den Freizeitbekleidungsmarkt und landete einen sofortigen Erfolg. 1996 lancierte die Marke sogar einen Lee National Denim Day. Heute ist Lee ein wohlbekannter Name in der Modewelt. Auf der Suche nach Stücken für die urbane Uniform, insbesondere aus Denim gefertigt, kommt man schwer an dem amerikanischen Label vorbei.